20世纪,美国政府制定了一项计划,称为“关注高危几童(At-Risk)计则”,这项计划的主要目的就是要帮助那些高危儿儿童 At-risk)摆脱困境,即他们面临的“过早退学、犯罪和少女怀孕”问题。
当时人们的主要观点是,这些孩子之所以会出现这些问题,是因为他们没有条件接受好的教育,住在犯罪率高的贫民窟,没有好的卫生环境等等。这些外在的条件的匮乏导致了他们的问题。
于是,美国政府在硬件建设上下了很大功夫。他们下拨了大量经费,通过提供更好的教育场所,兴建漂亮的楼房,保证更好的卫生条件,想促使这部分孩子的情况得到改善,这和我们国家现在的做法是很相似的。
但结果如何呢?和人们当初预想的情况很不一样的是,这些努力收效甚微。大量的孩子依然没有从街头犯罪的深渊中走出来。人们无法理解这种情况,为什么我们为他们做到了一切,但是这些孩子还是失败了呢?
后来,心理学家观察到了一个从前没有关注到的现象,那就是尽管那些高危儿童所处的环境都是差不多的,但是仍然有一部分孩子成功摆脱了困境,在生活和事业上取得了成功。是什么原因导致这些人“出淤泥而不染”的呢?
通过研究,心理学家发现这些孩子的突出特征就是适应力强。具体而言,他们大都表现出了五种重要的心理品质,这也是关系到青少年培养自我实现能力的重要的积极心理品质。