科学研究之路本身就是一个不断挑战和突破局限的过程。出生于1968年的牛利，博士毕业之后先后在芬兰、丹麦、日本等国的高校和科研院所深造与交流，经历了世界名校的熏陶与磨砺，对于长期钻研的分析化学领域也有了自己独到的认知。

2018年，投入重金重建的广州大学为了聚焦粤港澳大湾区建设和“一带一路”倡议，坚持科技创新战略，面向产业和经济社会主战场，强化科研创新能力建设，布局高层次创新人才培养基地和重大科技创新平台，他们投入5000余万元，并以牛利团队为基础筹建起广州大学分析科学技术研究中心，研究方向覆盖从基础科研到应用基础及工程技术、应用开发等整个链条。综合考虑之后，牛利从长春来到了广州，带领着包括7名教授在内的17名成员加入广州大学并成为广州大学分析科学技术研究中心的骨干成员，开启了一段全新挑战的科研旅程。

牛利对于身外之物看得很淡，“我从东北来到这里，不是来享受的，而是来创造价值，比拼贡献的！”在这个不足9平方米的办公室里，斗室之内，一张办公桌、两台显示器、三个支架、一张小桌子、一张沙发，再放些实验用的设备器械，就已经被塞得满满当当，这就是牛利日常的办公场所。

随着生命、环境、新材料科学的发展以及计算机、光学、微加工、数据处理和模拟技术的引入，分析化学进入了一个新的阶段。在大湾区的平台上，牛利找到了很多志同道合的合作者，组建团队、搭建平台、拓展领域、寻求共赢。作为战略新兴材料的石墨烯由于具有极好的电学、力学、热学以及光学性能，使其迅速成为国际先进材料研发的新热点，引发了国内外科研人员的跟踪研究，而牛利团队其实是国内最早开展石墨烯研究并取得成果的团队之一。